Lâm An đứng trước màn hình điều khiển trung tâm, đôi mắt chăm chú quan sát những chấm đỏ đang liên tục hội tụ trên bản đồ khu biệt thự. Sau khi Cốt Lõi Căn Cứ được nâng cấp, Radar Sinh Mệnh đã có thể hiển thị rõ ràng từng mục tiêu đang tiến đến. Hơn ba trăm tín hiệu phân tán khắp các tuyến đường xung quanh, sau đó dần dần hợp thành một dòng chảy chết chóc hướng thẳng về biệt thự số 17 và số 18.
Con số đếm ngược ở góc màn hình không ngừng giảm xuống.
Một giờ năm mươi sáu phút.
Một giờ năm mươi lăm phút.
Bầu không khí trong phòng khách trở nên nặng nề. Không ai nói gì, nhưng tất cả đều hiểu trận chiến sắp tới sẽ quyết định vận mệnh của căn cứ. Nếu thất bại, mọi thứ họ đã dày công xây dựng sẽ bị xóa sạch chỉ trong một đêm. Nếu chiến thắng, nơi này sẽ thực sự trở thành một pháo đài có thể đứng vững giữa tận thế.
Lâm An quay người lại. Ánh mắt bình tĩnh của cô lần lượt dừng trên từng thành viên.
Chu Minh đứng thẳng người với cây gậy hợp kim trong tay. Trải qua nhiều biến cố, vẻ lo âu của một người chồng, người cha dần được thay thế bằng sự cứng cỏi của một chiến binh.
Lý Tiểu Lan ngồi bên cạnh, hai bàn tay đan vào nhau. Cô gái trẻ có vẻ ngoài dịu dàng, nhưng bên trong lại ẩn chứa ý chí kiên cường hiếm thấy.
Chu Dương và Vương Gia Bảo đứng sát nhau. Trên gương mặt hai thiếu niên vẫn còn nét non trẻ, nhưng trong ánh mắt đã có thêm sự quyết tâm.
Vương Quốc Huy và Trần Mỹ Linh chuẩn bị sẵn hộp cứu thương cùng các dụng cụ y tế.
Lưu Đức Thành vừa kiểm tra hệ thống điện, vừa theo dõi thông số năng lượng.
Hoàng Thu Hà ngồi trước máy tính, nhanh chóng tổng hợp vật tư, thuốc men và khẩu phần dự phòng.
Lâm An cất giọng trầm ổn.
“Thi triều lần này là cuộc kiểm tra đầu tiên đối với toàn bộ căn cứ. Chúng ta không thể chiến đấu theo cảm tính. Mỗi người phải làm đúng nhiệm vụ của mình.”
Cô chạm lên bảng điều khiển. Mô hình ba chiều của khu biệt thự hiện lên giữa không trung. Các hàng rào, dây leo phòng thủ, cổng hợp kim, camera giám sát và hai biệt thự được thể hiện với độ chính xác gần như tuyệt đối.
“Zombie sẽ tiến vào từ trục đường chính.” Lâm An chỉ vào tuyến đường trước cổng. “Chúng ta sẽ dùng ba lớp phòng thủ. Lớp đầu tiên là chướng ngại vật để làm chậm tốc độ. Lớp thứ hai là Dây Leo Phòng Thủ và Tháp Điện Từ. Lớp cuối cùng là đội chiến đấu.”
Chu Minh khẽ gật đầu. “Hiểu rồi. Chúng ta sẽ để hệ thống bào mòn lực lượng của chúng trước.”
Lâm An đáp lại bằng một ánh mắt tán thưởng.
Cô nhanh chóng phân công nhiệm vụ.
Lưu Đức Thành chịu trách nhiệm đảm bảo máy phát điện hoạt động liên tục.
Hoàng Thu Hà chuẩn bị kế hoạch tiêu hao vật tư trong ba ngày.
Vương Quốc Huy và Trần Mỹ Linh phụ trách phòng y tế.
Lý Tiểu Lan tập trung tăng cường Dây Leo Phòng Thủ.
Chu Minh, Chu Dương và Vương Gia Bảo hỗ trợ lắp đặt bẫy và chuẩn bị chiến đấu.
Sau khi nhận lệnh, mọi người lập tức tản ra thực hiện nhiệm vụ.
Lâm An mở Thương Thành Hệ Thống. Hàng loạt thiết bị phòng thủ xuất hiện trước mắt cô. Sau khi cân nhắc kỹ, cô dùng điểm sinh tồn để mua ba mươi bộ Hàng Rào Gai Hợp Kim, hai Tháp Điện Từ Sơ Cấp và mười bình Nhiên Liệu Phản Ứng.
Số điểm sinh tồn giảm mạnh, nhưng Lâm An không hề do dự. Trong tận thế, giữ lại tài nguyên mà không chuyển hóa thành sức mạnh chỉ là một cách tự sát chậm rãi.
Trong hai giờ tiếp theo, cả căn cứ vận hành như một cỗ máy chính xác.
Chu Minh và Lưu Đức Thành đưa từng đoạn hàng rào ra phía trước cổng. Những thanh thép sắc nhọn được lắp thành các hành lang hẹp, buộc zombie phải chen chúc qua một lối duy nhất.
Hai Tháp Điện Từ được dựng trên ban công tầng hai. Khi hệ thống khởi động, các vòng kim loại phát ra ánh sáng xanh lam nhàn nhạt.
Trong Nhà Kính Sơ Cấp, Lý Tiểu Lan ngồi trên nền đất, hai lòng bàn tay áp xuống mặt cỏ. Dị năng hệ Mộc liên tục truyền vào bộ rễ của Dây Leo Phòng Thủ. Những thân dây vốn chỉ to bằng cổ tay dần dày lên như cánh tay người trưởng thành. Gai nhọn mọc ken dày và ánh lên sắc thép lạnh.
Mồ hôi lăn dài trên gương mặt cô, nhưng Lý Tiểu Lan vẫn nghiến răng tiếp tục. Cô hiểu rất rõ rằng mỗi phần sức mạnh mình bỏ ra lúc này sẽ giúp đồng đội giảm đi một phần nguy hiểm.
Ở phòng điều khiển, Hoàng Thu Hà hoàn thành bảng thống kê chi tiết chỉ trong thời gian ngắn. Từng hộp thuốc, từng chai nước và từng phần lương thực đều được sắp xếp khoa học.
Vương Quốc Huy nhìn bản tổng hợp hoàn chỉnh rồi khẽ thở dài. “Khả năng tổ chức của cô thật sự rất đáng nể.”
Hoàng Thu Hà mỉm cười. “Lần đầu tiên tôi cảm thấy công việc kế toán của mình có thể cứu người.”
Ngoài sân sau, Lâm An tranh thủ huấn luyện Chu Dương và Vương Gia Bảo.
Hai thiếu niên đứng trước những bia thép, liên tục điều khiển tia điện từ đầu ngón tay. Ban đầu, dòng điện còn dao động hỗn loạn, nhưng dưới sự chỉ dẫn của Lâm An, chúng dần trở nên ổn định.
“Đừng chỉ nghĩ đến việc đánh mạnh.” Lâm An nói. “Điều quan trọng hơn là đánh đúng thời điểm.”
Chu Dương hít sâu, phóng ra một tia điện mảnh nhưng chính xác, đánh trúng tâm bia.
Vương Gia Bảo dồn toàn bộ tinh thần, tạo ra một luồng điện lớn hơn khiến mặt bia cháy đen.
Lâm An gật đầu. “Chu Dương có khả năng kiểm soát tốt. Gia Bảo có sức bộc phát mạnh. Nếu phối hợp ăn ý, hai em sẽ trở thành trợ thủ cực kỳ quan trọng.”
Hai thiếu niên nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên niềm tin.
Khi mọi công tác gần hoàn tất, Lâm An trở lại phòng điều khiển và cắm chiếc USB tìm được ở biệt thự số 18 vào máy tính.
Sau vài giây giải mã, hàng loạt tài liệu nghiên cứu hiện ra. Phần lớn nội dung liên quan đến công nghệ sinh học, nhưng tiêu đề “Dự Án Hạt Giống Khởi Nguyên” khiến Lâm An lập tức tập trung.
Tài liệu ghi chép quá trình phát triển những giống cây có thể hấp thu năng lượng dị biến và cho ra sản lượng vượt xa cây trồng thông thường. Trong thư mục cuối cùng là một tọa độ nằm ở ngoại ô thành phố, kèm chú thích ngắn gọn: “Kho lưu trữ mẫu gốc.”
Lâm An khẽ siết chặt tay.
Nếu kho lưu trữ ấy vẫn còn nguyên vẹn, giá trị của nó sẽ không thể đo đếm.
Nhưng trước khi nghĩ tới tương lai xa hơn, cô phải vượt qua đêm nay.
Khi bộ đếm ngược chỉ còn mười lăm phút, mọi người đồng loạt trở về vị trí chiến đấu.
Bầu trời bên ngoài đã chuyển sang màu xám đỏ. Gió lạnh lùa qua những hàng cây, mang theo mùi tanh nồng đặc trưng của tận thế.
Vương Quốc Huy và Trần Mỹ Linh trực trong phòng y tế.
Hoàng Thu Hà phụ trách liên lạc nội bộ và hậu cần.
Lưu Đức Thành ngồi trước bảng điều khiển năng lượng.
Lý Tiểu Lan kết nối tinh thần với Dây Leo Phòng Thủ.
Chu Minh, Chu Dương và Vương Gia Bảo đứng cùng Lâm An trên ban công tầng hai.
Trong màn đêm đang dần buông xuống, những bóng đen xuất hiện ở cuối con đường.
Ban đầu chỉ vài chục.
Sau đó là hàng trăm.
Tiếng gầm khàn khàn hòa thành âm thanh rợn người, giống như thủy triều đen đang cuồn cuộn tràn tới.
Chu Dương nuốt nước bọt. “Em chưa từng nghĩ chúng lại đông như vậy.”
Lâm An vẫn nhìn thẳng về phía trước. “Đừng nhìn vào số lượng. Hãy nhìn vào từng mục tiêu trước mặt.”
Giọng nói bình tĩnh của cô khiến trái tim mọi người dần ổn định.
Con zombie đầu tiên chạm vào Hàng Rào Gai Hợp Kim. Những lưỡi thép lập tức xuyên qua cơ thể nó. Các zombie phía sau không hề biết sợ, tiếp tục dồn lên, chen lấn thành một khối hỗn loạn.
Lâm An nhấn nút kích hoạt.
Một tia điện chói lòa từ Tháp Điện Từ giáng xuống.
Hơn mười con zombie đồng loạt co giật rồi đổ sập.
Mùi khét bốc lên nồng nặc.
Chu Dương không khỏi kinh ngạc, nhưng Lâm An chỉ nói ngắn gọn. “Chờ đúng thời điểm mới khai hỏa. Chúng ta phải tiết kiệm năng lượng.”
Làn sóng đầu tiên nhanh chóng bị nghiền nát. Xác zombie chồng chất trước cổng, nhưng phía sau vẫn còn vô số bóng đen tiến tới.
Thời gian trôi qua trong tiếng gầm, tiếng điện nổ và âm thanh kim loại va chạm.
Sau gần một giờ, số zombie bị tiêu diệt đã vượt quá một trăm.
Đúng lúc ấy, ba tín hiệu đặc biệt xuất hiện trên màn hình.
Một con zombie cao gần hai mét với lớp cơ bắp phình to.
Một con khác di chuyển bằng bốn chi với tốc độ như một con thú săn mồi.
Con thứ ba có phần cổ phồng lên như chứa đầy chất độc.
Hệ thống lập tức đưa ra nhận diện.
Thi Biến Dị Lực Sĩ.
Thi Biến Dị Tốc Hành.
Thi Biến Dị Phun Độc.
Chu Minh siết chặt gậy hợp kim. “Những con thực sự nguy hiểm đã xuất hiện.”
Lâm An rút trường đao. “Đã đến lúc chúng ta ra tay.”
Thi Biến Dị Tốc Hành lao tới đầu tiên. Thân hình nó chỉ còn lại một vệt đen mờ.
Ngay khoảnh khắc nó vượt qua hàng rào, Chu Dương phóng tia điện trúng vai trái. Chỉ một thoáng chậm lại cũng đủ để Lâm An xuất hiện.
Thanh trường đao xé gió.
Một nhát chém chính xác cắt rời đầu con quái vật.
Thi Biến Dị Phun Độc há rộng miệng, cổ họng phình to chuẩn bị phun dịch.
Vương Gia Bảo lập tức đánh ra luồng điện mạnh nhất.
Năng lượng hệ Lôi xuyên thẳng vào phần cổ đang tích tụ độc tố.
Một tiếng nổ vang lên. Nửa đầu con quái vật bị phá hủy ngay tại chỗ.
Thi Biến Dị Lực Sĩ gầm lên dữ dội và lao thẳng vào cổng chính.
Cánh cổng hợp kim rung chuyển dưới cú đấm nặng như búa tạ.
Dây Leo Phòng Thủ đồng loạt siết chặt hai chân nó.
Con quái vật vùng vẫy, kéo căng từng sợi dây đến cực hạn.
Lâm An nhảy từ ban công xuống.
Cô tiếp đất nhẹ như một chiếc lá, sau đó lao thẳng tới.
Thi Biến Dị Lực Sĩ vung cánh tay khổng lồ. Lâm An nghiêng người né tránh, trượt sát bên hông nó và đâm lưỡi đao vào mắt phải.
Con quái vật gào lên đau đớn.
Chu Minh nhân cơ hội nện mạnh vào đầu gối nó.
Chu Dương và Vương Gia Bảo cùng lúc phóng ra hai luồng điện.
Lý Tiểu Lan dồn toàn bộ dị năng vào Dây Leo Phòng Thủ.
Những thân dây xanh đậm quấn chặt quanh ngực và cổ con quái vật.
Lâm An rút đao ra, xoay người, dồn toàn bộ sức mạnh vào cánh tay và tung nhát chém quyết định.
Lưỡi đao cắt sâu vào cổ.
Máu đen phun trào.
Thi Biến Dị Lực Sĩ loạng choạng vài bước rồi đổ sập xuống đất.
Mặt đất rung lên dữ dội.
Sau khi ba cá thể tiến hóa bị tiêu diệt, thế tấn công của thi triều suy giảm rõ rệt.
Các Tháp Điện Từ tiếp tục phát huy hiệu quả.
Hàng rào và Dây Leo Phòng Thủ giữ vững tuyến đầu.
Đội chiến đấu thay nhau tiêu diệt những mục tiêu vượt qua được lớp phòng ngự.
Cuộc chiến kéo dài suốt đêm.
Khi tia sáng đầu tiên của bình minh xuyên qua lớp mây dày, con zombie cuối cùng cũng gục xuống trước cổng.
Một sự yên tĩnh hiếm hoi bao trùm toàn bộ khu biệt thự.
Chu Dương là người đầu tiên bật cười. “Chúng ta sống sót rồi!”
Tiếng cười của cậu nhanh chóng lan sang mọi người.
Vương Gia Bảo ngồi bệt xuống nền gạch, vừa thở dốc vừa cười đến đỏ mắt.
Chu Minh dựa vào lan can, vẻ mệt mỏi hiện rõ nhưng ánh mắt rực sáng.
Lý Tiểu Lan gần như kiệt sức, song trên môi vẫn nở nụ cười mãn nguyện.
Lâm An đứng giữa chiến trường phủ đầy xác zombie.
Gió sớm thổi qua mái tóc đen của cô.
Hàng loạt thông báo hệ thống đồng loạt hiện lên.
Phòng thủ thành công trước Thi Triều Đầu Tiên.
Độ trung thành của cư dân tăng mạnh.
Uy tín căn cứ gia tăng.
Điểm sinh tồn cộng thêm một nghìn hai trăm.
Điều kiện nâng cấp căn cứ lên cấp hai hoàn tất.
Mở khóa Tường Thành Hợp Kim.
Mở khóa Nhà Kính Trung Cấp.
Mở khóa Xưởng Chế Tạo.
Trái tim của Lâm An đập mạnh.
Nhưng trước khi cô kịp kiểm tra kỹ từng phần thưởng, hệ thống lại phát ra một thông báo mới.
“Phát hiện tín hiệu vô tuyến lạ.”
Một đoạn âm thanh méo mó vang lên từ loa.
“Nếu còn người sống… xin hãy đến… chúng tôi không thể cầm cự thêm được nữa…”
Tọa độ nguồn phát hiện lên trên màn hình.
Lâm An lập tức nhận ra đó chính là vị trí của kho lưu trữ mẫu gốc trong chiếc USB.
Cô nhìn về phía chân trời đang dần sáng rực.
Trận chiến vừa qua đã chứng minh rằng căn cứ của cô không còn là một nơi trú ẩn mong manh.
Nó đã trở thành một thế lực thực sự.
Sau lưng cô là những đồng đội sẵn sàng chiến đấu.
Trước mắt cô là một cơ hội có thể thay đổi tương lai của toàn bộ căn cứ.
Lâm An chậm rãi siết chặt bàn tay.
“Thu dọn chiến trường.”
Cô quay lại nhìn mọi người, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh.
“Sau khi nâng cấp căn cứ, chúng ta sẽ đến trạm nghiên cứu.”
Ánh nắng đầu tiên của ngày mới chiếu lên gương mặt cô.
Trong khoảnh khắc ấy, không ai còn nghi ngờ.
Con đường phía trước chắc chắn đầy rẫy nguy hiểm.
Nhưng dưới sự dẫn dắt của Lâm An, họ tin rằng mình không chỉ sống sót.
Họ sẽ từng bước xây dựng nên thành trì mạnh nhất giữa tận thế.
Mọi người đồng loạt đáp lời, nhưng chưa ai lập tức rời đi.
Sau một đêm chiến đấu liên tục, cơ thể ai cũng mệt mỏi đến cực hạn. Quần áo thấm đầy mồ hôi và máu đen, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, nhưng trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ sự phấn khích.
Họ vừa làm được điều mà trước đây không ai dám tưởng tượng.
Họ đã tự tay chống lại một thi triều hơn ba trăm zombie.
Và họ đã chiến thắng.
Lâm An nhìn những đồng đội đang đứng trước mặt mình, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó diễn tả.
Ở kiếp trước, cô từng lang thang hết căn cứ này đến căn cứ khác, chứng kiến vô số con người vì sợ hãi mà phản bội nhau, vì ích kỷ mà đẩy đồng đội vào chỗ chết.
Nhưng ở nơi này, trong căn cứ nhỏ bé vừa được xây dựng, cô lần đầu tiên cảm nhận được một thứ mà mình đã đánh mất từ rất lâu.
Niềm tin.
Chu Minh hít sâu một hơi rồi lên tiếng.
“Cô Lâm, tôi chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó mình lại có thể đứng giữa hàng trăm xác zombie mà vẫn còn sống.”
Lý Tiểu Lan mỉm cười, giọng nói khàn đi vì kiệt sức.
“Không chỉ còn sống, chúng ta còn mạnh hơn trước rất nhiều.”
Chu Dương ngồi bệt xuống nền đất, hai mắt sáng rực.
“Lần sau nếu gặp thi triều lớn hơn, chúng ta nhất định còn xử lý tốt hơn.”
Vương Gia Bảo gật đầu liên tục.
“Đúng vậy. Bây giờ em không còn sợ nữa.”
Lâm An nhìn hai thiếu niên, khóe môi khẽ cong lên.
“Biết sợ không phải là điều xấu.”
Cô chậm rãi nói.
“Điều quan trọng là dù sợ hãi, các em vẫn dám đứng lên chiến đấu.”
Hai cậu bé im lặng vài giây rồi đồng thời gật đầu thật mạnh.
Vương Quốc Huy tháo găng tay y tế, ánh mắt đầy cảm khái.
“Tôi đã làm bác sĩ hơn hai mươi năm. Hôm nay là lần đầu tiên tôi cảm thấy hy vọng cho tương lai.”
Trần Mỹ Linh cũng mỉm cười.
“Ở đây, mọi người không chỉ cố gắng sống sót. Mọi người đang thật sự xây dựng lại cuộc sống.”
Hoàng Thu Hà khẽ đẩy gọng kính.
“Tôi sẽ hoàn thành bảng thống kê trong vòng một giờ. Sau đó, chúng ta sẽ biết chính xác mình đang sở hữu bao nhiêu tài nguyên.”
Lưu Đức Thành nhìn về phía hệ thống máy phát điện đang vận hành ổn định.
“Với số vật liệu hiện có, tôi có thể gia cố toàn bộ hệ thống năng lượng trong ngày hôm nay.”
Nghe từng người lên tiếng, ánh mắt của Lâm An dần trở nên dịu lại.
Cô hiểu rõ rằng sức mạnh lớn nhất của căn cứ không nằm ở tường thành, vũ khí hay dị năng.
Sức mạnh thật sự nằm ở việc mọi người đều đã tìm thấy mục tiêu để chiến đấu.
Lúc này, hệ thống đột nhiên phát ra âm thanh thông báo.
【Đinh! Độ trung thành của toàn bộ cư dân đạt mức cao.】
【Tinh thần căn cứ tăng mạnh.】
【Mở khóa hiệu ứng đặc biệt: Ý Chí Sinh Tồn.】
【Khi căn cứ bị tấn công, toàn bộ thành viên tăng 10% thể lực và ý chí chiến đấu.】
Đồng tử của Lâm An hơi co lại.
Ngay cả cô cũng không ngờ rằng sự đoàn kết giữa mọi người lại có thể kích hoạt hiệu ứng đặc biệt như vậy.
Cô ngẩng đầu nhìn ánh bình minh đang dần lan rộng trên bầu trời.
Những tia nắng đầu tiên chiếu xuống hàng rào hợp kim, xuống Nhà Kính Trung Cấp và xuống vô số xác zombie nằm la liệt ngoài cổng.
Khung cảnh ấy vừa tàn khốc, vừa tràn đầy hy vọng.
Lâm An hít sâu một hơi.
Cô biết rõ rằng đây mới chỉ là điểm khởi đầu.
Ngoài kia vẫn còn vô số quái vật, vô số thế lực và vô số bí mật chưa được khám phá.
Nhưng từ giây phút này, cô đã không còn cô độc.
Sau lưng cô là một căn cứ đang lớn mạnh.
Sau lưng cô là những người sẵn sàng tin tưởng và đi theo cô đến cùng.
Lâm An quay lại nhìn tất cả mọi người.
Giọng nói của cô bình tĩnh nhưng chứa đựng sức mạnh khiến ai cũng cảm thấy yên tâm.
“Mọi người nghỉ ngơi ba giờ.”
“Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu một hành trình mới.”
Cô đưa mắt về phía tọa độ đang nhấp nháy trên màn hình điều khiển.
Trạm nghiên cứu.
Kho lưu trữ mẫu gốc.
Và bí mật của Dự Án Hạt Giống Khởi Nguyên.
Khóe môi Lâm An chậm rãi cong lên.
Cô biết rằng, kể từ hôm nay, tốc độ phát triển của Siêu Nông Trại sẽ bước vào một giai đoạn hoàn toàn khác.
Một kỷ nguyên mới… đang chờ cô mở ra.