Đêm xuống trên trạm xử lý nước phía tây, nhưng ánh sáng vàng lục của Tháp Sinh Mệnh khiến nơi đây vẫn sáng dịu như một ốc đảo giữa tận thế. Những dòng nước sạch đầu tiên sau nhiều ngày gián đoạn đã bắt đầu chảy qua hệ thống phân phối, len lỏi vào các bể chứa và đường ống chính của thành phố. Trong phòng điều khiển trung tâm, các màn hình liên tục hiển thị chỉ số lưu lượng tăng đều. Mỗi con số xuất hiện đều mang theo một ý nghĩa vượt xa kỹ thuật, bởi đó là bằng chứng cho thấy sự sống đang từng bước quay trở lại.
Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng không kéo dài quá lâu.
Tín hiệu cầu cứu từ Bệnh viện Trung Tâm vẫn nhấp nháy đỏ trên màn hình chiến lược.
Thời gian còn lại: 23 giờ 41 phút.
Bạch Tinh đã tổng hợp toàn bộ dữ liệu mà Căn cứ Phòng thủ số 1 thu thập được trong nhiều tuần. Trên bản đồ ba chiều, Bệnh viện Trung Tâm hiện lên như một khối kiến trúc khổng lồ nằm giữa khu nội đô. Bốn tòa nhà cao tầng nối liền nhau bằng cầu kính, phía dưới là tầng hầm chứa phòng nghiên cứu, kho thuốc và khu cấp cứu. Đây từng là cơ sở y tế hiện đại nhất thành phố, đồng thời cũng là một trung tâm nghiên cứu virus học cấp cao.
Tô Nhược Lan đứng trước màn hình, ánh mắt không giấu được sự tập trung.
“Nếu các phòng thí nghiệm dưới tầng hầm còn nguyên vẹn, chúng ta có thể thu được lượng dữ liệu nghiên cứu vô giá.”
Cô đẩy gọng kính, giọng nói khẽ run lên vì phấn khích.
“Không chỉ là thuốc men. Có thể còn có mẫu vật, dữ liệu miễn dịch và công nghệ điều chế dược phẩm.”
Đại tá Trần Quốc Phong xuất hiện qua màn hình liên lạc.
“Nhưng bệnh viện đang bị một thủ vệ cấp cao chiếm giữ.”
Ông phóng to hình ảnh trinh sát cuối cùng.
Trên mái tòa nhà chính, một khối đỏ đen khổng lồ bám chặt như một trái tim dị dạng. Từ cơ thể nó, hàng trăm xúc tu mạch máu kéo dài xuống từng tầng lầu, len vào hệ thống thông gió và đường điện như bộ rễ ký sinh. Mỗi xúc tu đều đập theo một nhịp chậm rãi, khiến cả tòa nhà giống như một sinh vật đang sống.
Bạch Tinh hoàn tất phân tích.
“Đặt tên tạm thời: Huyết Mẫu Ký Sinh.”
“Phân loại: Thủ vệ thứ hai.”
“Khả năng: Ký sinh, điều khiển sinh vật biến dị, tái tạo cực mạnh.”
“Đánh giá uy hiếp: Cực kỳ cao.”
Không khí trong phòng trở nên nghiêm trọng.
Nếu Thi Vương Dị Biến đại diện cho sức mạnh thuần túy, và Lang Vương Huyết Nguyệt đại diện cho khả năng chỉ huy bầy đàn, thì Huyết Mẫu Ký Sinh lại mang đến một mối nguy khác hẳn: sự lan truyền và đồng hóa.
Lâm An nhìn tòa nhà đỏ rực trên bản đồ.
Trong ký ức kiếp trước, Bệnh viện Trung Tâm từng trở thành “Tổ Máu”, một khu vực cấm địa mà không ai dám tiến vào. Hàng ngàn sinh vật biến dị được sinh ra từ nơi đó, biến toàn bộ khu nội đô thành vùng chết.
Nếu lần này họ tiêu diệt được Huyết Mẫu Ký Sinh trước khi nó hoàn thiện, cục diện của cả thành phố sẽ thay đổi hoàn toàn.
Cô quay sang mọi người.
“Chúng ta xuất phát trong một giờ.”
Không ai phản đối.
Tất cả đều hiểu rằng thời gian là yếu tố quyết định.
Trong khoảng thời gian chuẩn bị ngắn ngủi, toàn bộ liên minh vận hành với tốc độ tối đa.
Đại tá Trần Quốc Phong điều động thêm hai đội đặc nhiệm và một xe chỉ huy y tế.
Hoàng Thu Hà kiểm kê thuốc men và các thiết bị cứu thương.
Lưu Đức Thành chuẩn bị máy cắt, máy phát điện và lõi năng lượng cho một Tháp Sinh Mệnh mới.
Vương Quốc Huy và Trần Mỹ Linh thiết lập khu cách ly di động để đề phòng nguy cơ lây nhiễm sinh học.
Tô Nhược Lan liên tục rà soát danh sách thiết bị nghiên cứu cần ưu tiên thu hồi.
Chu Minh lặng lẽ kiểm tra lại cây gậy hợp kim đã đầy vết xước sau nhiều trận chiến.
Chu Dương và Vương Gia Bảo tranh thủ ngồi dưới chân Tháp Sinh Mệnh, để nguồn năng lượng dịu nhẹ giúp họ phục hồi thể lực.
Tần Liệt đứng trên lan can nhìn về phía đông, nơi ánh đèn đỏ của nội đô vẫn lập lòe như đôi mắt quái vật.
Còn Lâm An trở lại Siêu Nông Trại.
Thế Giới Thụ vẫn tỏa sáng rực rỡ giữa không gian xanh thẳm. Tiến độ tiến hóa giai đoạn hai dừng ở mức 68%, nhưng cô có thể cảm nhận rõ rằng nó đang chờ đợi thêm một bước đột phá.
Cô mở giao diện kỹ năng.
Mưa Sinh Mệnh vừa được mở khóa.
Theo mô tả, kỹ năng này có thể tạo ra cơn mưa mang năng lượng của Thế Giới Thụ, thanh lọc ô nhiễm, chữa trị vết thương và làm suy yếu sinh vật biến dị trong phạm vi rộng.
Lâm An khẽ siết bàn tay.
Kỹ năng này có thể trở thành chìa khóa để đối phó với Huyết Mẫu Ký Sinh.
Cô đặt tay lên thân cây.
“Lần này, chúng ta sẽ nhổ tận gốc nó.”
Những chiếc lá trên cao rung lên như lời đáp.
Một giờ sau, đoàn xe liên minh tiến vào nội đô.
Những tòa nhà cao tầng hai bên đường đổ bóng dài xuống mặt đường loang lổ máu khô. Không khí ngày càng đặc quánh, mang theo mùi tanh và mùi thuốc sát trùng cũ kỹ.
Càng đến gần Bệnh viện Trung Tâm, cảm giác áp lực càng rõ rệt.
Trên các bức tường ven đường xuất hiện những đường gân đỏ đen đang nhúc nhích.
Một số xe ô tô bị bao phủ bởi lớp màng sinh học giống như thịt sống.
Ngay cả những xác zombie lang thang cũng bị các sợi mạch máu đâm xuyên và treo lơ lửng như những cái kén.
Chu Dương nuốt khan.
“Em có cảm giác như cả khu vực này còn sống.”
Bạch Tinh trả lời bằng giọng đều đều.
“Nhận định của cậu hoàn toàn chính xác.”
“Khu vực này đang dần bị Huyết Mẫu Ký Sinh đồng hóa.”
Khi đoàn xe rẽ qua ngã tư cuối cùng, Bệnh viện Trung Tâm hiện ra trong tầm mắt.
Tòa nhà trắng từng sạch sẽ nay đã bị nhuộm thành màu đỏ thẫm.
Hàng trăm xúc tu mạch máu bò trên tường như rễ cây quỷ dị.
Ở tầng cao nhất, một khối thịt khổng lồ đang co bóp chậm rãi, mỗi nhịp đập đều khiến những ô cửa kính rung lên.
Ngay dưới chân bệnh viện, hàng trăm sinh vật ký sinh đứng chen chúc.
Đó là những zombie bị bao phủ bởi lớp giáp thịt đỏ đen, trong lồng ngực vẫn phát ra tiếng đập như trái tim thứ hai.
Lâm An mở cửa xe và bước xuống.
Ánh sáng vàng lục từ Lĩnh Vực Sinh Mệnh lan ra, đối lập hoàn toàn với màu đỏ ghê rợn của tòa bệnh viện.
Gió đêm lướt qua mái tóc cô.
Trường đao chậm rãi rời khỏi vỏ.
Lâm An ngẩng đầu nhìn Huyết Mẫu Ký Sinh đang đập trên đỉnh tòa nhà.
Một ký ức đau đớn của kiếp trước thoáng lướt qua tâm trí cô, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi ý chí lạnh lùng và quyết đoán.
Cô giơ cao lưỡi đao.
“Tiến vào bệnh viện.”
“Tiêu diệt thủ vệ thứ hai.”
“Giải cứu toàn bộ người sống sót.”
Dưới bầu trời đỏ thẫm của nội đô, cuộc chiến lớn nhất kể từ khi liên minh được thành lập chính thức bắt đầu.
Ngay khi mệnh lệnh của Lâm An vang lên, cổng chính của Bệnh viện Trung Tâm trở thành chiến trường rực sáng giữa hai luồng năng lượng đối lập. Một bên là màu đỏ đen của Huyết Mẫu Ký Sinh đang lan tràn như ung thư sống. Một bên là ánh vàng lục dịu nhưng mạnh mẽ của Lĩnh Vực Sinh Mệnh, giống như mầm cây xuyên qua lớp bê tông nứt vỡ để đòi lại ánh sáng.
Hàng trăm ký sinh thể đồng loạt lao tới.
Chúng không di chuyển vụng về như zombie thông thường. Những mạch máu đỏ đen phủ quanh cơ thể liên tục co bóp, đẩy chúng lao nhanh với tốc độ đáng sợ. Một số bò trên tường và trần nhà như nhện khổng lồ, số khác mở to lồng ngực để phóng ra các gai xương sắc nhọn.
Hai xe bọc thép của Căn cứ Phòng thủ số 1 lập tức khai hỏa. Tiếng súng máy hạng nặng vang dội trong khu nội đô, xé nát hàng đầu của đám quái vật. Tuy nhiên, mỗi khi một ký sinh thể ngã xuống, những sợi mạch máu từ mặt đất lại tìm cách nối vào cơ thể chúng, khiến xác chết co giật như muốn đứng dậy lần nữa.
“Tập trung phá hủy lõi ở ngực!” Bạch Tinh truyền lệnh qua hệ thống liên lạc.
Chu Minh dẫn đầu đội cận chiến xông vào đại sảnh. Cây gậy hợp kim trong tay anh quét ngang như một cơn lốc, nghiền nát liên tiếp các ký sinh thể trước mặt. Tần Liệt và đội Thiên Sơn bám sát hai bên, tạo thành mũi nhọn sắc bén xuyên qua dòng quái vật. Mỗi nhát đao của họ đều nhắm chính xác vào vùng ngực đang đập đỏ rực, khiến đối thủ gục xuống hoàn toàn.
Chu Dương và Vương Gia Bảo tiến lên tầng hai bằng cầu thang phía đông. Hai thiếu niên phối hợp ngày càng ăn ý. Những tia điện xanh tím liên tục giáng xuống hành lang tối om, đốt cháy các xúc tu bám kín trên trần nhà. Mỗi khi một khối thịt trên tường phát nổ, mùi tanh và thuốc sát trùng cũ kỹ hòa vào nhau tạo thành một thứ mùi khiến người khác buồn nôn.
Lý Tiểu Lan bước vào khuôn viên bệnh viện và áp tay xuống nền gạch. Dị năng hệ Mộc của cô hòa cùng năng lượng từ Thế Giới Thụ. Chỉ trong vài giây, vô số dây leo bạc mọc xuyên qua những khe nứt, quấn lấy các xúc tu đỏ đen đang bò trên tường. Hai nguồn sức mạnh đối nghịch va chạm dữ dội, phát ra tiếng rít sắc nhọn như hàng nghìn con côn trùng đang gào thét.
Trong khi đó, Hoàng Thu Hà, Vương Quốc Huy và Trần Mỹ Linh dẫn đội y tế tiến vào khu cấp cứu. Tại đây, họ tìm thấy hàng chục bệnh nhân và bác sĩ đang cố thủ sau những cánh cửa thép. Nhiều người kiệt sức, một số bị thương, nhưng vẫn kiên cường bảo vệ các phòng thuốc và dữ liệu nghiên cứu. Khi nhìn thấy biểu tượng của liên minh, nhiều người bật khóc vì xúc động.
Tô Nhược Lan gần như nín thở khi bước vào tầng hầm nghiên cứu. Hàng loạt tủ lạnh mẫu vật, máy giải trình tự gen và hệ thống lưu trữ dữ liệu vẫn hoạt động nhờ nguồn điện dự phòng. Cô nhanh chóng chỉ huy nhóm kỹ thuật sao lưu dữ liệu quan trọng và niêm phong các mẫu nghiên cứu có giá trị cao. Đối với cô, nơi này giống như một kho báu khoa học còn nguyên vẹn giữa tận thế.
Tuy nhiên, khi cuộc giải cứu đang diễn ra thuận lợi, cả tòa nhà đột nhiên rung chuyển dữ dội.
Một tiếng tim đập khổng lồ vang vọng khắp bệnh viện.
Thình.
Thình.
Thình.
Những bức tường đỏ đen bắt đầu co bóp dữ dội. Các xúc tu trên trần nhà đồng loạt rút ngược lên tầng thượng, như thể toàn bộ cơ thể bệnh viện đang thu hồi sức mạnh về trung tâm.
Bạch Tinh lập tức phân tích dữ liệu và thông báo với giọng nghiêm trọng.
“Huyết Mẫu Ký Sinh đã hấp thụ đủ năng lượng.”
“Nó đang thức tỉnh hoàn toàn.”
Mái của tòa nhà chính phát ra tiếng nổ lớn.
Kính và bê tông vỡ tung như mưa.
Trên đỉnh bệnh viện, khối thịt đỏ đen bắt đầu tách ra. Từ bên trong, một sinh vật khổng lồ chậm rãi vươn lên. Hàng chục xúc tu dài hàng chục mét quét qua bầu trời như những con rắn máu. Ở trung tâm cơ thể nó là một lõi đỏ rực đập mạnh như trái tim của cả khu nội đô.
Áp lực sinh mệnh kinh khủng tràn xuống toàn bộ chiến trường.
Nhiều binh sĩ cảm thấy đầu óc choáng váng.
Một số cửa kính đồng loạt nứt vỡ.
Ngay cả Lang Vương Huyết Nguyệt trước đây cũng chưa từng tạo ra cảm giác đáng sợ như vậy.
Lâm An đứng giữa quảng trường bệnh viện, ngẩng đầu nhìn thủ vệ thứ hai đã hoàn toàn lộ diện. Những ký ức kiếp trước lại thoáng qua trong tâm trí cô. Khi ấy, sinh vật này đã biến cả khu nội đô thành vùng chết và nuốt chửng vô số người sống sót.
Nhưng lần này, cô không còn đơn độc.
Sau lưng cô là những đồng đội đã cùng vượt qua nhiều trận chiến.
Phía sau nữa là hai căn cứ, hai tiền đồn và hàng nghìn con người đang đặt hy vọng vào họ.
Lâm An khẽ nhắm mắt trong một giây.
Khi cô mở mắt ra lần nữa, giao diện hệ thống bừng sáng.
【Kỹ năng Mưa Sinh Mệnh đã sẵn sàng kích hoạt.】
Gió đêm bắt đầu thay đổi.
Những đám mây trên bầu trời chuyển động, xoáy tròn quanh ánh sáng vàng lục của Lĩnh Vực Sinh Mệnh.
Những giọt mưa đầu tiên rơi xuống.
Không phải màu xám của tro bụi.
Không phải màu đỏ của máu.
Mà là những giọt nước trong suốt, tỏa ra ánh sáng xanh vàng dịu dàng.
Khi các giọt mưa chạm xuống mặt đất, những xúc tu đỏ đen lập tức bốc khói và co rút đau đớn. Các chiến binh trong liên minh cảm thấy vết thương của mình đang hồi phục, còn thể lực nhanh chóng được bổ sung.
Huyết Mẫu Ký Sinh phát ra tiếng gào chói tai, rung chuyển toàn bộ tòa nhà.
Lâm An giơ cao trường đao đang rực sáng dưới cơn mưa.
Giọng nói của cô vang lên giữa tiếng sấm và tiếng quái vật gầm thét.
“Đêm nay…”
“Chúng ta sẽ chặt đứt trái tim của nó.”
Cơn Mưa Sinh Mệnh nhanh chóng phủ kín toàn bộ khuôn viên Bệnh viện Trung Tâm. Những giọt nước trong suốt rơi xuống như vô số mảnh pha lê mang theo hơi thở của Thế Giới Thụ. Nơi nào mưa chạm tới, các mạch máu đỏ đen trên tường lập tức co rút, phát ra tiếng rít đau đớn. Những ký sinh thể đang lao tới bỗng khựng lại, lớp giáp thịt trên người bị ăn mòn từng mảng như tuyết gặp lửa.
Các chiến binh của liên minh cảm nhận sự thay đổi rõ rệt. Những vết thương rát buốt dịu xuống, cơ bắp đang mỏi nhừ được tiếp thêm sinh lực, còn tâm trí vốn căng như dây đàn trở nên ổn định hơn. Chu Minh siết chặt cây gậy hợp kim, cảm thấy nguồn sức mạnh trong cơ thể như một con sông vừa được tháo đập. Anh bật người lên, tung một đòn Trọng Kích Chấn Động mạnh nhất từ đầu trận. Làn sóng xung kích quét ngang đại sảnh, nghiền nát hàng chục ký sinh thể và phá sập cả một đoạn tường đã bị đồng hóa.
Tần Liệt và đội Thiên Sơn lợi dụng cơ hội mở rộng chiến tuyến. Những nhát đao liên tiếp lóe lên trong cơn mưa, cắt đứt các xúc tu đang cố gắng trườn xuống từ tầng thượng. Mỗi vết cắt không còn khép lại ngay lập tức như trước, bởi Mưa Sinh Mệnh đã làm suy yếu khả năng tái tạo của Huyết Mẫu Ký Sinh. Tần Liệt ngẩng đầu nhìn lên khối thịt khổng lồ trên nóc bệnh viện. Trong đôi mắt anh ánh lên sự quyết tâm lạnh lẽo của một chiến binh cuối cùng đã nhìn thấy cơ hội chiến thắng.
Ở tầng hai, Chu Dương và Vương Gia Bảo đứng bên cửa sổ vỡ nát, hai bàn tay cùng tỏa ra điện quang chói lòa. Nhờ được Mưa Sinh Mệnh hỗ trợ, dị năng của cả hai vận hành ổn định hơn hẳn. Họ tập trung toàn bộ năng lượng vào một đòn hợp kích mới. Một cột sét dày như thân cây giáng thẳng xuống một xúc tu khổng lồ đang vươn qua hành lang. Vụ nổ làm rung chuyển cả tầng lầu, đốt cháy phần mô thịt đỏ đen thành tro bụi.
Lý Tiểu Lan đứng giữa sân bệnh viện, mái tóc ướt đẫm dưới cơn mưa ánh sáng. Hai bàn tay cô áp xuống nền đất. Dây leo bạc và rễ vàng kim cùng lúc bùng phát, đâm xuyên qua lớp bê tông và quấn chặt lấy các xúc tu đang rơi xuống từ mái nhà. Nhờ sự cộng hưởng với Thế Giới Thụ, những thực vật ấy không chỉ trói buộc mà còn hấp thụ ngược năng lượng ô nhiễm, khiến Huyết Mẫu Ký Sinh phát ra những tiếng gào chói tai đầy phẫn nộ.
Trong tầng hầm, Tô Nhược Lan cùng đội nghiên cứu đã hoàn tất việc sao lưu dữ liệu và niêm phong các mẫu vật quan trọng. Tuy nhiên, cô không rời khỏi phòng thí nghiệm. Khi quan sát cấu trúc mô của Huyết Mẫu Ký Sinh qua hệ thống quét, cô phát hiện một chi tiết quan trọng. Những xúc tu nối từ thủ vệ xuống toàn bộ tòa nhà không chỉ truyền năng lượng, mà còn hoạt động như hệ thống phân tán tổn thương. Chỉ cần các nút liên kết chính bị phá hủy, khả năng phòng ngự của thủ vệ sẽ suy giảm mạnh.
Tô Nhược Lan lập tức gửi dữ liệu cho Bạch Tinh. Chưa đầy hai giây sau, Bạch Tinh đã đánh dấu bốn điểm nút then chốt trên mô hình ba chiều của bệnh viện. Hai điểm ở hai bên mái, một điểm tại lõi trung tâm, và điểm cuối cùng nằm sâu trong phòng máy tầng kỹ thuật.
“Phá hủy bốn nút liên kết,” Bạch Tinh thông báo qua toàn bộ hệ thống liên lạc. “Sau đó lõi chính sẽ hoàn toàn lộ ra.”
Lâm An ngẩng đầu nhìn những vị trí vừa được đánh dấu bằng ánh sáng đỏ. Kế hoạch lập tức được triển khai. Chu Dương và Vương Gia Bảo chịu trách nhiệm nút liên kết phía đông. Tần Liệt cùng đội Thiên Sơn tấn công nút phía tây. Chu Minh dẫn theo một tổ chiến đấu phá hủy điểm liên kết ở phòng máy. Còn cô sẽ chờ thời cơ kết liễu lõi trung tâm.
Mọi thứ diễn ra gần như đồng thời.
Tiếng nổ từ tầng kỹ thuật vang lên đầu tiên khi Chu Minh dùng Trọng Kích Chấn Động đập nát bộ máy đỏ đen đang bám kín hệ thống điện. Gần như cùng lúc, Tần Liệt chém đứt cụm mạch máu khổng lồ trên mái phía tây. Ở phía đông, cột sét hợp kích của hai thiếu niên xuyên thủng điểm liên kết cuối cùng, biến nó thành một quả cầu lửa đỏ tím.
Huyết Mẫu Ký Sinh gầm lên điên cuồng.
Toàn bộ cơ thể nó rung chuyển dữ dội.
Những xúc tu đang phủ kín bệnh viện đồng loạt co rút như những con rắn bị cắt đầu.
Khối thịt khổng lồ trên mái tách ra, để lộ lõi trung tâm đỏ đen lớn bằng một chiếc xe tải. Nó đập mạnh từng nhịp, phát ra nguồn năng lượng tà dị khiến không khí xung quanh méo mó như mặt nước.
Bạch Tinh cất giọng dứt khoát.
“Lõi đã lộ ra hoàn toàn.”
Lâm An hít sâu. Mưa Sinh Mệnh vẫn tiếp tục rơi xuống, ánh sáng vàng lục phủ lên lưỡi đao trong tay cô. Trong Siêu Nông Trại, Thế Giới Thụ rung lên dữ dội, hàng ngàn chiếc lá cùng phát sáng như những vì sao đang dồn sức vào chủ nhân.
Cô lao lên.
Dây leo của Lý Tiểu Lan tạo thành một bậc thang sống nâng cô lên cao. Chu Minh và Tần Liệt đồng thời tấn công để giữ cho Huyết Mẫu Ký Sinh không thể phản công. Hai thiếu niên tiếp tục truyền điện vào lõi, khiến lớp màng bảo vệ xung quanh nó rung lên dữ dội.
Trong khoảnh khắc thời gian như ngừng lại, Lâm An xuất hiện ngay trước trái tim đỏ đen đang co bóp.
Cô nhớ đến kiếp trước, khi bệnh viện này trở thành cấm địa khiến hàng nghìn người bỏ mạng.
Cô nhớ đến những đồng đội đang chiến đấu dưới chân mình.
Và cô nhớ đến mục tiêu lớn nhất của bản thân.
Giành lại thành phố.
Lâm An siết chặt chuôi đao.
Ánh sáng vàng lục bùng lên như mặt trời giữa cơn mưa.
Nhát chém mạnh nhất kể từ khi trọng sinh xé toạc màn đêm, bổ thẳng vào lõi trung tâm của Huyết Mẫu Ký Sinh.